DEN HAAG: Koenders: 'Burundi is geen ideaal plaatje'

Ondanks twijfels in de Tweede Kamer geeft minister Bert Koenders voor Ontwikkelingssamenwerking Burundi circa 10 miljoen euro aan begrotingssteun. ‘Burundi is een fragiele staat,’ zei hij woensdag tijdens het begrotingsdebat in de Tweede Kamer. ‘Als we ons nu terugtrekken, komt de stabiliteit in gevaar.’ (Door: Luc van Kemenade)

De Tweede Kamer uitte vrijwel unaniem haar twijfels over algemene steun aan de Burundese regering. In de aanloop naar de verkiezingen in het Oost-Afrikaanse land zouden mensenrechten zijn geschonden en de vrijheid van meningsuiting en pers verder zijn beperkt. Ook zouden er berichten zijn van toenemend geweld.

De coalitiepartijen CDA, PvdA en ChristenUnie vroegen Koenders dan ook zijn besluit uit te stellen en over een half jaar een ‘weegmoment’ te houden. De minister wees die optie van de hand. ‘Het gaat om begrotingssteun voor 2009. Het is nu al november en Nederland is het enige land dat zijn kaarten niet heeft laten zien,’ zegt hij.

‘Dat terwijl we de belangrijkste partner zijn in de politieke dialoog met Burundi. Ons besluit kan dus niet nog een half jaar wachten.’ Noorwegen en de Wereldbank gingen Nederland voor in hun toezegging van algemene steun aan de Burundese regering. Koenders stelt de beslissing om ook in 2010 budgetsteun te geven uit.

Koenders liet zich informeren door de Wereldbank, de International Crisis Group en Human Rights Watch en ging de dialoog aan met de Burundese regering. Hij zegt geen aanwijzingen te hebben van een verslechtering van de mensenrechtensituatie. ‘Burundi is geen ideaal plaatje. Het land is door de economische crisis in ernstige problemen geraakt,’ aldus de minister. ‘Begrotingssteun is zeer belangrijk. De stabiliteit van Burundi komt in gevaar als we ons terugtrekken.’

Koenders maakte zich uitdrukkelijk hard voor budgetsteun als onderdeel van zijn ontwikkelingsbeleid. ‘Het kan een van de effectiefste instrumenten van armoedebestrijding zijn,’ zegt hij. Begrotingssteun aan fragiele staten zoals Burundi noemt de minister overigens een ‘grote uitzondering’.

Dinsdag pleitte Koenders tijdens een overleg in Brussel nog voor een eenduidig Europees beleid als het aankomt op algemene steun aan ontwikkelingslanden. De minister zei ‘grote irritatie’ te hebben over het geven van begrotingssteun aan Nicaragua door de Europese Commissie, terwijl Nederland zijn steun juist had ingetrokken.