DEN HAAG - VVD: 'Minder ambassades in Afrika'

Minister Maxime Verhagen van Buitenlandse Zaken moet bezuinigen op het aantal Nederlandse ambassades. Dat hebben regeringspartij PvdA en oppositiepartij VVD gezegd tijdens het begrotingsdebat in de Tweede Kamer. (Door: Luc van Kemenade)

Tweede-Kamerlid Atzo Nicolaï (VVD) vindt dat het aantal buitenlandse posten in Afrika kan worden teruggebracht. Met een veranderende machtsverhouding in de wereld zou Nederland zich volgens de VVD’er op het Oosten moeten richten in plaats van op het Zuiden.

‘Is Ethiopië belangrijker dan Japan,’ vraagt Nicolaï zich af. ‘En wat voor gevolgen heeft het voor een buitenlandse post als het ontwikkelingsbeleid wordt gewijzigd, zoals in Rwanda?’

GroenLinks, SP en de PvdA zetten hun vraagtekens bij de intenties van de VVD. De partijen vragen zich af of het niet gewoon om een ‘platte bezuiniging’ op ontwikkelingssamenwerking gaat. ‘De VVD wil weg uit Afrika,’ zegt Tweede Kamerlid Kees Vendrik van GroenLinks. ‘Betekent dat ook stoppen met ontwikkelingshulp?’  

Nicolaï ontkent dat. ‘We willen niet weg uit Afrika en we hebben ook niet minder geld over voor ontwikkeling,’ zegt hij. ‘We willen de diplomatieke dienst anders inrichten en effectiever maken.’ De VVD wil dat doen door ambassades om te vormen tot consulaten en meer digitaal te werken vanuit Den Haag.

De wens van een effectievere buitenlandse dienst leeft ook bij de PvdA. Kamerlid Martijn van Dam vindt dat de posten binnen de Europese Unie (EU) veel efficiënter kunnen. Bijvoorbeeld door EU-lidstaten te laten samenwerken of consulaire taken over te dragen aan een Europese diplomatieke dienst.

Vooral in de Baltische staten en op eilanden zoals Malta en Cyprus valt volgens de PvdA wat te winnen. Nederland heet 112 ambassades en 345 consulaten over de hele wereld. Volgens de PvdA staat dat niet in verhouding tot vergelijkbare landen als België en Zweden.